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Hace unos días se presentaba en TechCrunch un avance de Postbox, un cliente de correo basado en Mozilla dirigido por Scott McGregor, anterior líder del proyecto Thunderbird. La demostración mostraba unas interesantes características de búsqueda y gestión de adjuntos y enlaces contenidos en el correo, junto con otras de utilidad más segmentada orientadas a la integración con redes sociales (por ejemplo, enviar una imagen contenida como adjunto en un mensaje a Flickr sin tener que abrir un navegador ni guardar la imagen primero en disco).

Ante eso, cabe preguntarse si podemos esperar mejoras en la misma línea en Thunderbird 3, o si Postbox o Spicebird van a poner el listón demasiado alto para el cliente de correo de Mozilla Messaging. En este artículo de opinión te exponemos nuestro punto de vista y lo que parece que traerá la tercera generación del pájaro de trueno.

La verdad es que la demostración de Postbox llevada a cabo en TechCrunch es impresionante. Parece que Postbox permitirá buscar imágenes por su nombre o por etiquetas que le hayamos asignado, y algo parecido se podrá hacer con adjuntos y con enlaces a páginas web presentes en los mensajes. Además, desde la misma caja de búsqueda podremos elegir si repetir la misma búsqueda en sitios como Flickr, Wikipedia y muchos otros, para encontrar artículos, más imágenes, etc., que podremos arrastrar al mensaje que estamos redactando directamente, sin tener que acudir al navegador.

La otra característica innovadora de Postbox es la posibilidad de enviar contenidos mensajes, incluyendo imágenes, a sitios sociales como Twitter, Del.icio.us, Flickr o Picasa. También permite interactuar con otros sitios como LinkedIn (si arrastras una dirección de correo a la caja de búsqueda con este sitio seleccionado, se te abrirá tu navegador por defecto con el perfil del usuario correspondiente, siempre y cuando exista en ese sitio con esa dirección, claro). Además de las funcionalidades anteriores, la interfaz de Postbox está bastante descargada de iconos, algo que viene criticándose últimamente a Thunderbird.

En la ronda de preguntas posterior a la demostración, Scott McGregor y Sherman Dickman explicaron que Postbox aceptará protocolos estándares y abiertos (SMTP, POP, IMAP y NNTP; por el tono de la pregunta y su respuesta, podemos descartar el acceso a MS Exchange usando el protocolo propietario de éste).

Hace algunos meses hablamos también de Spicebird, otra alternativa de gestión de correo y calendario basada en Mozilla, con ciertas ideas interesantes como el panel Home, donde se pueden añadir gadgets (en la versión 0.4 actual gadgets internos de la aplicación, y se ha anunciado que para la versión 0.7 se podrán añadir también gadgets de Google), la integración de calendario y correo hasta el punto de descubrir automáticamente posibles citas para eventos en el cuerpo de los mensajes recibidos, o la inclusión de mensajería instantánea en el programa.

Así que tenemos dos hijos biológicos de Thunderbird que parecen querer hacer que los usuarios de éste le sean infieles. A esto se añade la crisis de desarrollo provocada por la salida de Scott McGregor y David Bienvenu (aunque éste último vuelve a ser parte fundamental del desarrollo de Thunderbird), y el resultado es que los usuarios del cliente de correo de Mozilla se preguntan si merece la pena seguir con su actual aplicación o es preferible dar una oportunidad a alguno de sus vástagos. Hasta aquí, lo que os hemos contado es básicamente información objetiva. Lo que resta de artículo, sin embargo, contiene las impresiones de quien lo firma (basadas, por otra parte, en información objetiva sobre el desarrollo de Thunderbird), y por tanto, puede que lo que leas no te convenza... o a lo mejor sí.

Lo que quizá no sabías de Thunderbird 3 es qué nuevas funcionalidades tiene previsto incorporar. Probablemente habrás leído ya sobre la incorporación de pestañas para abrir mensajes individuales, pero hay algunas más que se van perfilando, por lo que no está de más repasarlas todas:

• Como decimos, puedes abrir mensajes en pestañas (ahora se abre siempre una ventana separada), lo que te ayudará a organizar mejor tu escritorio.
• Salvo catástrofe, Lightning será parte de Thunderbird 3. Esta misma semana, Calendar ha entrado en el repositorio comm-central de Mercurial junto a SeaMonkey y Thunderbird, y los planes de integración van bastante avanzados. Hay mucho que decidir aún, pero parece que Lightning será parte de la descarga de Thunderbird 3, aunque se podrá desactivar por los usuarios que no lo necesiten. Junto con esa integración vendrán mejoras como un acceso más ligero a los paneles de calendario y tareas mediante enlaces en la lista de carpetas y cuentas, en lugar de botones al pie como ahora, o la detección automática de citas en los cuerpos de mensajes, como hace Spicebird.
• Thunderbird 3 está sufriendo una importante remodelación de su interfaz gráfica. Veremos la consolidación de las distintas carpetas especiales (Bandeja de entrada, Enviados, Papelera y Basura) en un nivel principal de acceso, en lugar de existir sólo como ramas de cada cuenta que tengamos definida.
• Thunderbird también tendrá un mejor sistema de búsquedas, aunque en lugar de centrarse en los adjuntos, como Postbox, lo hará en el cuerpo de los mensajes. El nombre clave es Gloda (Global Database Extension) y parece que promete, aunque todavía se encuentra en una fase preliminar (pero si revisas los informes de las reuniones de seguimiento verás que sigue avanzando a buen ritmo). Hasta hay quien ya piensa en escribir una versión de Ubiquity para Thunderbird.
• Muchas mejoras en la integración con Mac OS X que ya están presentes en la alfas de Thunderbird 3.
• Los planes para proporcionar autoconfiguración de cuentas de correo siguen adelante.
• Algunos detalles menores que, sin embargo, agradeceremos, como un campo Cumpleaños en las fichas de la libreta de direcciones, y que vendrán bien una vez avance la integración con el calendario (nada es casual).

Además, en el próximo EU Mozilla Camp 2008 David Ascher tiene previstas un par de charlas, incluyendo Thunderbird en la empresa, donde sin duda le asaltaremos con peticiones para que Mozilla prepare paquetes MSI, tan necesarios en la gestión de redes Windows empresariales (y, de paso, procuraremos que lo oigan también los ingenieros de Firefox).

Una última reflexión: la demo de Postbox es muy interesante, pero aún no se puede descargar de su página web para probarlo, así que no puedes comprobar por ti mismo sus bondades y defectos. Por otra prte, Spicebird publicó su versión beta 0.4 en mayo y aún no se ha hecho pública su siguiente versión (0.7). Mientras tanto, Thunderbird 3 ha pasado por dos alfas y está a unas dos semanas de presentar la primera beta. La versión final probablemente llegue algo más tarde de lo previsto inicialmente, de manera que estará lista antes de primeros de 2009, pero aún así, Thunderbird se mueve. Así que, si pensabas que Mozilla ya es únicamente Firefox, piénsalo de nuevo.